烈士是指那些在革命斗争、保卫祖国和社会主义现代化建设事业中壮烈牺牲的人员。根据1980年6月国务院颁布的《革命烈士褒扬条例》的规定，革命烈士的称号，比以往规定的更具有严肃性，取消过去关于革命军人、革命工作人员积劳病故，革命军人因公发生意外事故死亡总称烈士的规定，同时，打破过去只限于革命军人、革命工作人员和参战民兵、民工的范围，可以扩大到全体人民，从而有利于调动全国人民为保卫祖国和建设祖国英勇奋斗献身的精神。